Les pompiers ont tous les mêmes missions, mais ils n'ont pas le même statut. Ceux de la Brigade de sapeurs-⁠pompiers de Paris sont des militaires. Les autres pompiers sont des civils. Certains sont des professionnels. Les autres sont des pompiers volontaires. Cette activité n'est pas leur métier. Ils l'exercent sur leur temps libre. Les pompiers civils et les pompiers militaires n'ont pas la même organisation.

Les mots « pompier » et « sapeur-pompier » désignent la même chose. Mais cela n'a pas toujours été le cas. À l'origine, on luttait contre les incendies en sapant les murs des maisons situées autour du feu (pour l’empêcher de se répandre). Les personnes faisant ce travail étaient appelées « sapeurs ». À partir du dix-septième siècle, des pompes ont été utilisées pour lancer de l'eau sur les feux. Cela a donné le nom « pompier ».