« Je parie, dit Mme Lepic, qu'Honorine a encore oublié de fermer les poules ». C'est vrai. On peut s'en assurer 30 ______ la fenêtre. Là-⁠bas, tout au fond de la grande cour, le petit toit aux poules découpe, dans la nuit, le carré noir de sa porte 31 ______.

« Félix, si tu allais les fermer ? dit Mme Lepic à l'aîné de ses trois enfants.  — Je ne suis pas ici pour m'occuper des poules, dit Félix.

—  Et toi, Ernestine ?

—  Oh ! moi, maman, j'aurais trop peur » !

Grand frère Félix et soeur Ernestine lèvent à peine la tête pour répondre. Ils lisent, très intéressés, les 32 ______ sur la table, presque front contre front.

« Dieu, que je suis bête ! dit Mme Lepic. Je 33 ______ pensais plus. Poil de Carotte, va fermer les poules » !

Elle donne ce petit nom d'amour à son dernier-⁠né, parce qu'il a les cheveux 34 ______ et la peau tachée. Poil de Carotte, qui joue à rien sous la table, se dresse et dit avec timidité :

« Mais, maman, j'ai peur aussi, moi.

—  Comment ? répond Mme Lepic, un grand gars comme toi ! c'est pour rire. Dépêchez-⁠vous, s'il te plaît !

—  On le connaît ; il est hardi comme un bouc, dit sa soeur Ernestine.

—  Il ne craint rien ni personne», dit Félix, son grand frère.

Ces compliments enorgueillissent Poil de Carotte, honteux d'en être indigne. Pour l'encourager 35 ______, sa mère lui promet une gifle.

« Au moins, éclairez-⁠moi », dit-⁠il. Mme Lepic hausse les épaules, Félix sourit avec mépris. Seule pitoyable, Ernestine prend une bougie et accompagne petit frère jusqu'au bout du corridor. « Je t'attendrai là », dit-⁠elle. Et le garçon se 36 ______ vers le poulailler.